Wat zo'n tien jaar geleden begon als een cloudmigratie, is inmiddels uitgegroeid tot een strategisch partnerschap. NET2GRID en inQdo werken samen aan de cloudinfrastructuur die inzicht in energieverbruik Europa en Noord-Amerika ondersteunt. Zo kan NET2GRID zich volledig focussen op zijn missie: energieretailers helpen de transitie naar duurzame energie te versnellen met data-inzichten.
De energietransitie is geen verre belofte meer. Elektrische auto's, warmtepompen, zonnepanelen en thuisbatterijen veranderen consumenten in wat de energiesector 'prosumers' noemt: mensen die niet alleen energie afnemen, maar ook opwekken, opslaan en terugleveren. Voor energieretailers betekent dit een fundamentele omslag. Ze moeten hun klanten niet alleen van stroom voorzien, maar hen ook begrijpen. Het gaat om hun verbruikspatronen, hun flexibiliteit en hun potentieel. "Je hebt veel meer marketingkennis nodig van die klanten", zegt Bert Lutje Berenbroek, founder en CEO van NET2GRID. "Daarvoor is een slimme analyse van distributed energy resources op basis van verbruiksdata noodzakelijk.Dat is precies wat NET2GRID EnergyAI doet voor energiebedrijven."
NET2GRID levert diensten voor energie-inzicht aan de grootste energiebedrijven in Europa en Noord-Amerika, vanuit vestigingen in Zeist en het Griekse Thessaloniki. Door gebruik te maken van AI gestuurde energieanalyses zet het bedrijf ruwe data van tientallen miljoenen slimme meters om in bruikbare inzichten voor energieretailers: van gepersonaliseerde klantreizen en gerichte marketing tot grid planning. Dat laatste wordt steeds belangrijker nu elektrische auto's, zonnepanelen en thuisbatterijen het energienetwerk onder toenemende druk zetten. Wie weet hoeveel er geladen wordt achter een bepaalde transformer, kan ingrijpen voordat die oververhit raakt.
Fundamentele verschuiving
Om die inzichten te kunnen leveren, draait NET2GRID een complexe AWS-infrastructuur met voor iedere klant een eigen, private cloud-omgeving. Dataveiligheid staat daarbij voorop. "We vinden het belangrijk dat data lokaal en dicht bij de eindklant wordt geplaatst", zegt Lutje Berenbroek. Energiebedrijven krijgen daarom altijd een volledig private omgeving die niet gedeeld wordt met andere klanten, en ze mogen zelf de regio van het datacenter kiezen. "Als we klanten in Canada hebben, dan moet de regio van het AWS-datacenter Canada zijn."
Toen NET2GRID in 2017 de samenwerking met inQdo aanging, bediende het bedrijf duizenden slimme meters. Inmiddels loopt dat in de tientallen miljoenen. Die schaalsprong had de AWS-kosten evenredig mee kunnen laten stijgen, maar dat is niet wat er gebeurde. "AWS-kosten zijn naast personeelskosten een van onze grootste uitgavenposten", zegt Lutje Berenbroek. "inQdo helpt ons die kosten te beheersen en omlaag te brengen." Door volumes te bundelen en capaciteit over langere termijn in te kopen, worden de kosten structureel lager. Bovendien bekijkt inQdo samen met AWS wanneer rekenkracht beschikbaar is tegen een laag tarief, en plant NET2GRID zijn dagelijkse AI-analyses precies op die momenten in. "Ze zijn als partner enorm met ons meegeschaald", zegt Lutje Berenbroek. "En ze hebben ons geholpen om de AWS-kosten niet lineair mee te laten schalen."
"Uit onze ervaring blijkt dat samenwerken met inQdo kostenefficiënter is dan AWS zelf beheren, en de service die we daarvoor terugkrijgen is van grote waarde."
Die groei versnelde verder toen NET2GRID besloot de AWS-contractering voor zijn klanten zelf te gaan regelen. Waar klanten vroeger hun eigen contracten met AWS afsloten, doet NET2GRID dat nu als one-stop-shop. En waar NET2GRID via inQdo voorheen alleen capaciteit inkocht voor de eigen development en testomgeving, loopt nu de volledige commerciële infrastructuur voor alle klanten via diezelfde lijn. "Dat heeft ervoor gezorgd dat onze businessrelatie met AWS, en daardoor met inQdo, razendsnel gegroeid is", zegt Lutje Berenbroek. inQdo hielp de private cloud-omgeving die voor iedere klant wordt ingericht volledig te automatiseren, zodat dezelfde AWS-omgeving snel en foutloos kan worden uitgerold voor nieuwe klanten. Ook biedt de cloudexpert ondersteuning bij het beheren en onderhouden van softwareversies in al die afzonderlijke omgevingen.
Praktijkkennis uit andere domeinen
NET2GRID heeft een sterk eigen technisch team. De vraag is dus niet óf ze AWS kennen, maar wanneer externe expertise het verschil maakt. Lutje Berenbroek is daar nuchter over: inQdo wordt ingeschakeld als de eigen mensen er niet meer uitkomen, of als ze vinden dat ze externe kennis nodig hebben. Dat klinkt bescheiden, maar die momenten zijn cruciaal. NET2GRID ontwierp een tien jaar oud product onlangs volledig opnieuw voor een aantal grote klanten. De sessies met inQdo waren daarbij onmisbaar, zij stuurden de architectuur in de juiste richting. De meerwaarde zit daarbij niet alleen in diepgaande technische kennis, maar juist in de breedte daarvan. "inQdo voorziet meerdere AWS-klanten van advies", zegt Lutje Berenbroek. "Daardoor kunnen ze snel schakelen en teruggrijpen op eerder geleerde lessen uit andere domeinen. Dat levert soms voorstellen op waar onze eigen mensen niet aan hadden gedacht en af en toe signaleren ze zaken waar wij zelf nog niet achter waren."
Die innovatiedrang reikt verder dan de cloud. In Noord-Amerika, waar de volgende generatie slimme meters al wordt uitgerold, draait de NET2GRID EnergyAI-software inmiddels bij de meters rechtstreeks in het apparaat zelf in plaats van in de cloud. "Onze oplossing, die normaal bij AWS in de cloud draait, kunnen we in Noord-Amerika op de volgende generatie slimme meters in de meter zelf draaien", zegt Lutje Berenbroek. "Zo kunnen we in real time het laden van elektrische auto's bijsturen of de opwek van zonnepanelen direct delen met de netbeheerder." Die zogenoemde edge AI maakt het mogelijk om transformers te ontlasten voordat ze oververhit raken, en geeft netbeheerders cruciale informatie op het moment dat ze het netwerk moeten opstarten na een storing. Nederland volgt over enkele jaren. Alle Nederlandse netbeheerders werken momenteel aan de uitrol van wat zij de NextGen-architectuur noemen: een nieuwe generatie slimme meters die, net als in Noord-Amerika, toestaan dat software rechtstreeks in de meter draait. "NET2GRID EnergyAI is daar al op voorbereid", zegt Lutje Berenbroek. Het zal nog wel vijftien jaar duren voordat heel Nederland is uitgerust met die nieuwe meters, maar NET2GRID loopt alvast voorop.
‘Een strategische langetermijnpartner denkt ook met ons mee over hoe de architectuur er over vijf jaar uit ziet.’
Dat inQdo in al die jaren is meegegroeid met NET2GRID, is precies wat een migratiepartner onderscheidt van een strategische langetermijnpartner. "De relatie met een migratiepartner houdt op na de migratie", zegt Lutje Berenbroek. "Een langetermijnpartner denkt ook met ons mee over hoe de architectuur er over vijf jaar uit ziet en dat is precies wat inQdo voor ons is." Dat vooruitdenken krijgt ook een concrete vorm. Samen met inQdo onderzoekt NET2GRID hoe langetermijncontracten verder kunnen bijdragen aan kostenbeheersing en hoe energiebedrijven daar als eindklant ook van kunnen profiteren. "Als je gaat schalen, worden die AWS-kosten steeds belangrijker", zegt Lutje Berenbroek. "Samen met inQdo onderzoeken we hoe we dat, ook voor onze klanten, beheersbaar houden via langetermijncontracten."
Voor organisaties die denken dat ze dat allemaal zelf kunnen, heeft Lutje Berenbroek een helder advies: "Overschat jezelf niet; je weet vaak niet wat je niet weet. Uit onze ervaring blijkt dat samenwerken met inQdo kostenefficiënter is dan AWS zelf beheren, en de service die we daarvoor terugkrijgen is van grote waarde."