Voor miljoenen Europese reizigers moet internationaal treinvervoer een aantrekkelijk en gebruiksvriendelijk alternatief worden voor vliegen. De complexiteit achter die ogenschijnlijk simpele reis van Amsterdam naar Frankfurt is echter enorm. De cruciale, maar vaak onzichtbare rol in het verbinden van Europese spoorwegmaatschappijen is weggelegd voor Hit Rail.
“Wij zijn the man in the middle”, vertelt Antonio López, General Manager bij Hit Rail. “We staan tussen Europese spoorwegmaatschappijen, leveranciers en passagiers. We coördineren en zetten diensten op die het internationale treinverkeer faciliteren. Dat is onze missie sinds de oprichting van de organisatie.” Het in Utrecht gevestigde bedrijf, dat eigendom is van elf Europese spoorwegmaatschappijen, bestaat dit jaar 35 jaar. In die tijd heeft Hit Rail zich ontwikkeld van een pure netwerkleverancier tot de digitale ruggengraat van het Europese spoorwegverkeer.
Juiste partner voor transitie naar cloud
In 2018 stond Hit Rail voor de uitdaging om hun IT-infrastructuur te moderniseren. De overstap naar de cloud was toen nog geen vanzelfsprekendheid. “In de spoorwegsector bewoog men niet bijzonder snel richting de cloud. Maar wij besloten dat we deze stap moesten zetten om de voordelen te benutten”, zegt Enrique Ruiz, Technical Director bij Hit Rail.
“In de spoorwegsector bewoog men niet bijzonder snel richting de cloud. Maar wij besloten dat we deze stap moesten zetten om de voordelen te benutten”
Bij zo'n cruciale transitie was het vinden van de juiste partner van doorslaggevend belang. “We zochten een bedrijf dat ons op persoonlijk niveau kon ondersteunen”, vertelt Ruiz. “We zijn zelf geen grote organisatie, en we wilden geen anonieme grote dienstverlener. We hadden een partner nodig die onze specifieke behoeften begreep en bereid was om mee te denken over oplossingen. Bij inQdo voelden we direct: zij kunnen ons de aandacht en begeleiding geven die we nodig hebben.” Die persoonlijke klik is uitgegroeid tot een hechte samenwerking. “Het inQdo-team is geen externe leverancier, maar onderdeel van ons team”, benadrukt de Technical Director. “We hebben direct contact, zonder serviceportals of bureaucratische drempels. Ze werken naadloos met ons samen, alsof ze collega's zijn.”
Deze aanpak past bij de visie van Hit Rail op leveranciersrelaties. Antonio López: “Wij zien onze leveranciers altijd als strategische partners. Ze moeten onze business begrijpen, erin participeren en hun diensten verbeteren ten behoeve van onze eindgebruikers. inQdo heeft dit concept niet alleen begrepen, maar volledig omarmd.”
Proactieve houding blijkt gamechanger
De eerste uitdaging die inQdo voor Hit Rail oploste, was relatief eenvoudig maar cruciaal: de migratie van de Passenger Reservations Translator' - een applicatie die eerder bij een lokale Europese spoorwegorganisatie werd gehost maar waarvoor men een nieuwe provider zocht. Wat begon als een migratie, ontwikkelde zich al snel tot een volledige 'AWS cloud journey'. “Na de succesvolle migratie van bestaande services kwamen we op een kruispunt”, zegt Ruiz. “inQdo zei toen: 'jullie applicaties zijn server-based, dat werkt prima. Maar als we nieuwe applicaties gaan ontwikkelen, zouden we de mogelijkheden van de cloud willen maximaliseren en geavanceerdere serverloze technologieën gebruiken.'“
“De transparante werkwijze en frequente communicatie met inQdo zorgen ervoor dat we maximale waarde uit onze IT-investeringen halen.”
Voordelen voor Europese treinreizigers
Al deze technische innovaties leveren directe, merkbare voordelen op voor miljoenen Europese reizigers. “Uiteindelijk gaat het erom dat passagiers gemakkelijker, betrouwbaarder en comfortabeler door Europa kunnen reizen”, legt Ruiz uit. “Met onze technologie krijgen ze realtime informatie over vertragingen, kunnen ze probleemloos internationale e-tickets gebruiken en hebben ze toegang tot actuele tariefinformatie - allemaal essentieel voor een zorgeloze reiservaring.”
“We zijn onderdeel van een grotere beweging in de Europese spoorwegsector”, vervolgt Ruiz. “De spoorwegen hebben een gezamenlijke CER Ticketing Roadmap opgesteld die verschillende onderdelen van internationaal treinreizen aanpakt. Mensen willen niet uren bezig zijn met het plannen van een treinreis door Europa, of in het ongewisse blijven bij verstoringen. Onze applicaties maken het mogelijk om deze drempels weg te nemen.” De impact is niet alleen merkbaar voor de ruim 60 spoorwegmaatschappijen uit 28 landen die Hit Rail's diensten gebruiken, maar vooral voor hun miljoenen passagiers. “Iedere keer dat een reiziger zonder problemen internationale treintickets koopt, realtime updates over zijn aansluitende trein ontvangt, of probleemloos zijn e-ticket kan gebruiken bij grensoverschrijdende reizen, profiteert hij van deze technologie”, benadrukt hij. “Door deze verbeterde reiservaring wordt de trein een aantrekkelijker alternatief voor het vliegtuig, wat uiteindelijk bijdraagt aan duurzamere mobiliteit in Europa.”
De samenwerking tussen Hit Rail en inQdo laat zien hoe een kleine, gespecialiseerde organisatie met de juiste technologische partner een grote impact kan hebben. Door de traditionele wereld van spoorwegen te verbinden met moderne cloudtechnologie, bouwen ze samen aan een digitale infrastructuur die essentieel is voor de toekomst van Europees treinverkeer. “De basis is tijdige uitwisseling van kwalitatief hoogwaardige informatie”, sluit López af. “En met inQdo als onze cloud development partner zorgen we ervoor dat die informatie altijd betrouwbaar, schaalbaar en toekomstbestendig is - uiteindelijk ten voordele van iedere Europese treinreiziger.”
𝘍𝘰𝘵𝘰 𝘷𝘭𝘯𝘳: 𝘌𝘯𝘳𝘪𝘲𝘶𝘦 𝘙𝘶𝘪𝘻, 𝘈𝘯𝘵𝘰𝘯𝘪𝘰 𝘓𝘰́𝘱𝘦𝘻 𝘦𝘯 𝘏𝘢𝘯𝘴 𝘷𝘢𝘯 𝘞𝘢𝘭𝘴𝘦𝘮
Die proactieve benadering van inQdo bleek een gamechanger. Door te kiezen voor Cloud Native development met AWS-technologieën zoals Lambda functions en virtuele databases, kon Hit Rail complexe applicaties bouwen die niet alleen technisch superieur waren, maar ook kostenefficiënter. De impact hiervan op Hit Rail's concurrentiepositie was significant. “Dankzij de kennis van inQdo over serverless infrastructuur hebben we extreem schaalbare en efficiënte oplossingen kunnen ontwikkelen”, legt Ruiz uit. “Dit gaf ons een beslissend voordeel bij Europese aanbestedingen. Onze offertes waren niet alleen technisch vooruitstrevend, maar door de cloud-efficiëntie ook zeer competitief geprijsd. Zonder de cloud-expertise van inQdo hadden we deze strategische projecten waarschijnlijk niet binnengehaald.”
Complex landschap vraagt geavanceerde technologie
Dankzij het winnen van deze aanbestedingen kon Hit Rail samen met inQdo drie strategische applicaties ontwikkelen die nu de basis vormen voor efficiënte gegevensuitwisseling tussen Europese spoorwegmaatschappijen. De uitdaging waarvoor deze projecten een oplossing bieden is enorm. Het delen van real-time gegevens tussen nationale spoorwegmaatschappijen in verschillende landen vraagt om geavanceerde technologie. Reizigers verwachten immers dat informatie over e-tickets, vertragingen en tarieven naadloos beschikbaar is, ongeacht waar ze zich in Europa bevinden. Ruiz: “Deze systemen vormen de essentiële bouwstenen voor een betere reizigerservaring in Europa. Het zijn geen standaard IT-oplossingen, maar cruciale infrastructuur voor internationale treinreizen.”
De eerste applicatie, eTCD (Electronic Ticket Control Database), faciliteert de adoptie en het gebruik van elektronische tickets in Europa. “Als een passagier met een e-ticket van Deutsche Bahn door een NS-conducteur wordt gecontroleerd, stuurt eTCD de controlemark in realtime naar Deutsche Bahn”, legt Ruiz uit. “Dit vereenvoudigt niet alleen de administratie, maar voorkomt ook fraude doordat tickets niet meermaals gebruikt kunnen worden.”
De tweede applicatie, DRTF (Database for Rail, Tariffs and Fares), die momenteel wordt uitgerold, zorgt voor efficiënte uitwisseling van tariefinformatie. “In plaats van complexe directe koppelingen tussen systemen, uploaden 35 Europese spoorwegmaatschappijen hun tarieven naar onze centrale database. Dit stelt bijvoorbeeld NS in staat om zelfstandig tickets te verkopen voor Duitse treinen, zonder technische afhankelijkheid van Deutsche Bahn.”
De nieuwste toevoeging, RTMDE (Real-Time Mobility Data Exchange), biedt een doorbraak in realtime reisinformatie. “Deze applicatie verzamelt updates over status, vertragingen, perronwijzigingen en storingen van passagierstreinen in heel Europa. Met potentieel 180 miljoen berichten per dag zorgt deze service voor cruciale reisinformatie tijdens internationale treinreizen.”
Flexibel, betrouwbaar en kosteneffectief
De beslissing om voor serverless AWS-diensten te kiezen, blijkt zowel op technisch als zakelijk vlak een strategische keuze. “Wanneer alle spoorwegmaatschappijen updates sturen over elke stop, elk vertrek en elke vertraging, verwerken we potentieel 180 miljoen berichten per dag”, zegt Ruiz. “De architectuur die we samen met inQdo hebben ontworpen, biedt ons maximale flexibiliteit en kostenoptimalisatie.”
Het resultaat is een reeks toepassingen die zowel betrouwbaar als kosteneffectief zijn. “Door de focus op serverless infrastructuur hebben we een oplossing die automatisch schaalt met de vraag. Dat is niet alleen technisch elegant, maar zorgt ook voor voorspelbare kosten, zelfs bij enorme pieken in gebruik”, vertelt Ruiz. Zijn collega, Hans van Walsem, verantwoordelijk voor corporate affairs bij Hit Rail, benadrukt de waarde van deze aanpak: “Als kleine organisatie moeten we heel efficiënt opereren. De transparante werkwijze en frequente communicatie met inQdo zorgen ervoor dat we maximale waarde uit onze IT-investeringen halen.”